Die Torfschifffahrt in Großefehn entwickelte sich im Kontext der Hochmoor-Kolonisation und stellte eine bedeutende wirtschaftliche Aktivität dar. Durch die Abtorfung der Moore entstand ein Bedarf an Transportmöglichkeiten für den abgebauten Torf, was die Grundlage für ein eigenständiges Torfschiffahrtsgewerbe bildete. Die Schiffseigentümer konnten nun unabhängig von der eigenen Torfgräberei agieren und sich auf den Transport von Torf und anderen Gütern spezialisieren. Diese Form der Schifffahrt bot der Bevölkerung von Großefehn eine zusätzliche Einkommensquelle und ergänzte die traditionellen Erwerbszweige wie Torfgräberei und Landwirtschaft.

Die Schifffahrt in dieser Region war nicht nur auf den Transport von Torf beschränkt, sondern umfasste auch die Ansiedlung kleiner Werften, die für die Instandhaltung und den Bau von Schiffen zuständig waren. Diese Werften trugen zur lokalen Wirtschaft bei und schufen Arbeitsplätze, was die soziale Struktur der Gemeinde nachhaltig beeinflusste. Der Schiffbau entwickelte sich zu einem wichtigen Handwerk, das eng mit der Schifffahrt verknüpft war.

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts erlebte die Schifffahrt in Großefehn einen weiteren Aufschwung durch die Hinzunahme der Seeschifffahrt. Zwischen 1760 und 1790 stieg die Zahl der in Großefehn beheimateten Seeschiffe erheblich an. Diese Entwicklung hatte weitreichende Auswirkungen auf die Region, da sie neue Handelsmöglichkeiten eröffnete und die wirtschaftliche Vernetzung mit anderen Regionen förderte. Die Seeschifffahrt brachte nicht nur neue Waren und Güter nach Großefehn, sondern auch neue Ideen und Technologien, die den Schiffbau vorantrieben.

Der Einfluss der Seeschifffahrt auf das Schiffbaugewerbe war signifikant. Bereits 1794 vermerkte der Chronist Wiarda, dass der Wohlstand der Bewohner von Großefehn eng mit der Seeschifffahrt und der Schiffsbauerei verbunden war. Die Nachfrage nach robusteren und größeren Schiffen stieg, was die Werften dazu anregte, ihre Produktionsmethoden und -techniken zu verbessern. Dies führte nicht nur zu einer Steigerung der Qualität der gebauten Schiffe, sondern auch zu einer Diversifizierung der Schiffstypen, die für unterschiedliche Zwecke genutzt wurden.

Insgesamt lässt sich festhalten, dass die Torfschifffahrt und die anschließende Entwicklung der Seeschifffahrt in Großefehn nicht nur die wirtschaftliche Basis der Region stärkten, sondern auch die soziale und kulturelle Identität der Gemeinschaft prägten. Die enge Verknüpfung von Torfabbau, Schifffahrt und Schiffbau stellte sicher, dass Großefehn zu einem bedeutenden Zentrum der maritimen Wirtschaft in der Region wurde. Die Synergien zwischen diesen Bereichen trugen dazu bei, die Lebensqualität der Bewohner zu verbessern und die Gemeinde als wirtschaftlichen Akteur in der weiteren Umgebung zu etablieren.​

1875 war das Jahr, das die Seeschifffahrt in Großefehn auf ihren Höhepunkt führte. Zu dieser Zeit hatte Großefehn den höchsten Seeschiffbestand aller ostfriesischen Fehne.  Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Seeschifffahrt und der Binnenverkehr grundlegend, was zu einem kontinuierlichen Rückgang der Fehnschifffahrt und der Seeschifffahrt geführt hat.

Im Jahr 1961 existierten in Großefehn noch 19 Binnenschiffe. Die Fehne fungieren hier allerdings nur als Heimathafen. Die Schiffe verkehrten in Gebieten, die außerhalb der Fehnsiedlungen lagen.

Quelle: Schiffbau in Großefehn - Katalog zur Ausstellung